Avec ses deux-cents ans d’histoire, Thonet est un des producteurs de
meubles plus anciens au monde. Ces deux-cents ans ont marqué l’évolution du design en débutant l’histoire du
meuble moderne. En effet, toute la collection Thonet renferme les classiques intemporels du design en bois cintré ou en acier tubulaire de la
période Bauhaus. Innovation, qualité et flexibilité sont les mots d’ordre qui synthétisent la philosophie de cette marque historique. L’histoire de Thonet démarre en 1859 lorsque son fondateur, Michael Thonet, à l’époque ébéniste, pionnier du design industriel, déménage à Vienne où, grâce au soutien du prince de Metternich, il décide de lancer une production de meubles en s’appuyant sur la technique inédite du cintrage du bois de hêtre massif.
Avec son plus grand succès, la
chaise n° 14, aujourd’hui 214, Michael Thonet réussit ainsi à offrir une innovation décisive dans le monde du design, en révolutionnant les formes des meubles d’époque classiques et en s’adaptant à la production industrielle en série. Dès lors, Thonet devint une entreprise mondiale et la chaise iconique n°14 devint vite le symbole des cafés viennois. La chaise 214 figure aujourd’hui parmi les chaises les plus vendues au monde malgré ses 150 ans, environ, de présence sur le marché, et représente une icône utilisée dans de célèbres films et œuvres d’art.
Le principe Thonet: du bois cintré à l’acier tubulaire
La scène du design des années vingt et trente dominée par le Bauhaus donna sa contribution avant-gardiste également à l’entreprise Thonet. En s’inspirant des formes courbes des produits réalisés jusqu’alors, de grands architectes comme Marcel Breuer, Le Corbusier, Mart Stam et Mies van der Rohe, déplacèrent l’attention du bois cintré à l’acier tubulaire. Le travail avait une organisation différente et innovante: aucun ouvrier ne construisait une chaise entière mais uniquement une partie, toujours la même. Ainsi, le processus de production était plus rapide et des centaines de
chaises sortaient quotidiennement de l’usine. Ainsi naquit l’idée de la chaîne de montage.
Le « principe Thonet » se résume en effet dans une idée et un nombre déterminé de composants qui facilitent l’assemblage de chaque objet d’ameublement, en le rendant facilement transportable et donc exportable dans le monde entier. Grâce à la simplification de la réalisation et de l’ensemble des composants de la chaise, Michael Thonet réussit à contribuer significativement également en matière d’expéditions pour la vente : 36 chaises démontées, visserie incluse, pouvaient entrer dans une caisse d’un mètre cube et, une fois arrivées à destination, être montées facilement sur place.
Thonet: les icones historiques du design
En plus de la très célèbre chaise, Thonet a produit au fil des ans toute une série de meubles dont des
meubles rembourrés, tables, compléments pour la maison et le
contract, qui devinrent rapidement des jalons de l’histoire du design, de véritables icones vendues et appréciées aujourd’hui encore. Avec leur nom simple et semblable à des codes alphanumériques, les chaises,
les tables et les compléments d’ameublement signés Thonet restent toujours fidèles à l’esprit d’ébéniste de leur fondateur. Parmi les icones historiques, il suffit d’évoquer
l’élégante table B 10, conçue par Marcel Breuer, et la chaise à bascule en acier tubulaire S 826, imaginée par Ulrich Böhme pour Thonet.
Aujourd’hui Thonet est établi à Frankenberg en Allemagne et est dirigé par Thorsten Muck. Ses collections exclusives sont vendues dans les points de vente spécialisés du monde entier. L’entreprise continue encore de concilier sa propre tradition et l’artisanat avec le développement de nouveaux modèles, en anticipant les tendances du mode de vivre en mutation permanente. Thonet élargit constamment sa collection, en revisitant les classiques en acier tubulaire et en bois cintré déclinés dans de nombreuses variantes et éditions, et en incluant de nouveaux modèles, fruits de la collaboration avec des designers reconnus aux niveaux national et international. Le courage d’oser avec des propositions toujours nouvelles, des technologies à l’avant-garde et un design hors du commun, tout en restant fortement enraciné dans la riche tradition de l’entreprise, a rendu Thonet célèbre dans le monde entier.
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